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Plan de Corzine posiblemente tendrá un alto costo para tráfico local
Por Chris Gaetano Escritor de planta
El plan del gobernador Corzine para aumentar drásticamente las cuotas en el Turnpike, el Parkway y el Atlantic City Expressway, así como el imponer una cuota en la Ruta 440, tiene a muchos preocupados sobre el impacto que dicha propuesta tendría en las calles y caminos cercanos sin cuota.
 | | Gov. Jon Corzine |
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El escrutinio viene a raíz del controversial plan del gobernador para resolver el problema de la deuda estatal de $32milmillones de dólares.Gran parte de la propuesta depende de usar la ganancia de las cuotas para pagarle a los acreedores de Nueva Jersey, así como para financiar varios proyectos de mejoramiento de calles. El plan, que fue primeramente esbozado durante su discurso estatal el pasado 8 de enero, incluye por lomenos cuatro aumentos de cuotas del 50 por ciento, comenzando en el 2010 y continuando en el 2014, 2018 y 2022. Después de eso, las cuotas continuarían aumentando cada cuatro años para competir con la inflación hasta el 2085. Las carreteras serían controladas por la que se conoce como Public Benefits Corp., una entidad independiente que emitiría bonos que serían pagados con las ganancias del aumento de las cuotas. El dinero obtenido entonces se utilizaría para pagar aproximadamente la mitad de la deuda estatal, utilizando el resto para financiar mejoras en las carreteras.
Tráfico local podría aumentar
Aunque en el plan también se incluyen varios cambios a las políticas fiscales internas del estado, tales como la institución de una congelación de los gastos, para muchas personas el aumento de las cuotas se ha convertido en la parte más visible de la propuesta. Algunas municipalidades, especialmente aquellas cerca de las carreteras de cuota, han expresado su preocupación acerca de que el plan podría aumentar el tráfico en las calles locales, en particular el de camiones grandes. Aún así, muchos están asumiendo la postura de sentarse a esperar, antes de adoptar una posición definitiva al respecto.
"Estamos [preocupados] porque en el pasado, siempre que se han aumentado las cuotas del Turnpike, más y más camiones y vehículos han optado por las autopistas estatales así como también por los caminos municipales y de los condados", dijo Ron Schmalz, coordinador de asuntos públicos de South Brunswick Township, donde está ubica la Salida 8A del Turnpike, una de las áreas con mayor tráfico de camiones grandes. "Comprendemos los problemas económicos que tiene el estado, pero en el pasado siempre han tratado de poner más vehículos en el sistema de carreteras estatales y por lo tanto en las calles municipales y del condado".
John Hagerty, director de comunicaciones de Woodbridge Townshipmu n ic ip io ubicado bastante cercano al Tu r n p i k eParkwayylaRuta 440, dijo que su gobierno está todavía analizando la situación antes de decidir qué hacer.
Jerry Barca, director de comunicaciones de Edison Township, dentro del cual la Ruta 440 recorre un largo trayecto, expresó opiniones similares, ateniéndose a comentarios hasta que se presenten más detalles.
David Weinstein, portavoz de la AAA, dijo que el aumento del tráfico que acompañará al aumento de las cuotas, tanto para las personas que viajan diariamente como para los camiones, es una "realidad aceptada"; y que para los automovilistas y camiones locales sus preocupaciones por más carros desviándose de las carreteras de cuota y tomando los caminos locales, tienen fundamento, aunque sea una "realidad aceptada".
"Por varias razones, definitivamente el aumento de cuotas propicia un desvío de dichas carreteras de cuotas. Algunas personas se rehúsan a pagar el aumento, otras no pueden pagar el aumento, y obviamente estas personas deciden entonces utilizar los caminos locales, del condado, y estatales. Esta es una realidad", dijo Weinstein.
Añadió que históricamente, los consecuentes aumentos de tráfico se han balanceado con el paso del tiempo, pero debido a que este posible aumento sería tan elevado y por tan largo tiempo, el desvío de vehículos podría durar mucho más que en otros tiempos.
Martin Robins, profesor del Centro de Transportación Alan Voorhees de la Universidad de Rutgers, no está de acuerdo con el cálculo de que el tráfico tanto de carros como de camiones aumentará uniformemente en caso de un aumento de cuotas.Dijo que los automovilistas que viajan diariamente tienden a valorar más su tiempo que su dinero, por lo que sería menos probable que se desvíen de las carreteras de cuota. Sin embargo añadió que el tráfico de camiones, es otra historia. Robins dijo que en el pasado, el aumento de cuotas ha significado un aumento en el número de camiones grandes que deciden tomar carreteras estatales tales como la Ruta 1 o la Ruta 130 como ruta alterna, debido a que para ellos los costos son mayores que los de un típico automovilista.
"Aprincipios de la década de los noventas, la New Jersey Turnpike Authority, bajo la administración de Florio, aumentó sustancialmente las cuotas para camiones, y el resultado fue una pérdida significativa de tráfico…ya que los camiones buscaron otros caminos estatales", dijo Robins.
Agregó que esto es irónico, ya que carreteras tales como las del Turnpike son "ideales" para el tráfico de camiones. Robins también mencionó que el aumento de tráfico de camiones en caminos estatales, locales y de los condados, ha sido normalmentemotivo de disgusto para mucha gente, por lo que, en el caso de quemás camiones se desvíen de las carreteras de cuota, esta insatisfacción podría aumentar.
"Nueva Jersey acarrea una muy amarga historia con respecto al desvío de camiones, que utilizan carreteras más pequeñas que no fueron diseñadas para el tráfico de camiones; siendo el caso más famoso y obvio el de la Ruta 31 que cruza los condados de Mercer County yHunterdon County. Existe una larga historia de demandas y reglamentos para tratar de sacar de esta ruta a los camiones, y una de las principales razones por las que la Ruta 31 llegó a convertirse en tal problema fue porque el Turnpike aumentó sus cuotas", dijo Robins.
Pete Daly, portavoz de Mercer County, dijo que desde una perspectiva anecdótica, en su condado se ha presentado un notado aumento de tráfico de camiones en la Ruta 31, aunque no tanto como alarmarse seriamente. Añadió que para los residentes, el tema de los camiones es un problema que afecta su calidad de vida. Dijo que el condado, por el momento y como otras municipalidades, está asumiendo la postura de sentarse a esperar, antes de adoptar una posición respecto a la propuesta.
Impactos en la industria camionera
Gail Toth, directora ejecutiva de la Asociación de Camiones Motorizados de Nueva Jersey, organización que representa a todos los camioneros del estado, dijo que la preocupación sobre el aumento del tráfico de camiones en caminos sin cuotas son "tácticas para amedrentar" y que los camiones representan sólo el 10 por ciento del tráfico interestatal. Toth dijo que los camioneros probablemente continuarán en carreteras tales como las del Turnpike -con desviaciones mínimas a caminos locales o carreteras estatales- ya que son más eficaces.
"Los camiones de carga probablemente continuarán en el Turnpike, predominantemente. La razón por la que nos quedamos en el Turnpike es porque para nosotros es un buen sistema; estos son los caminos en los que debemos y queremos estar", dijo Toth.
Sin embargo, ella comentó que durante los anteriores aumentos de cuotas, muchos camioneros optaron por caminos secundarios y sin cuotas, añadiendo rápidamente que están en su derecho legal de hacerlo. Su más grande preocupación es que "por lo menos un millón" de camiones dejaron completamente de usar el Turnpike. Esto no significa que ese millón de camiones comenzó a utilizar caminos locales, dijo, sino que quizá optaron por nomanejar en absoluto dentro del estado.
"La región en sí es bastante cara, por lo que debemos estar preocupados porque nos sacaremos a nosotros mismos del mercado, cuando solíamos ser un buen estado logísticamente… [pero] ¿creen ustedes que alguien va a querer continuar aquí si las cuotas están tan caras? Simplemente se mudarán a otro estado. Seremos como la ciudad de Nueva York, donde nadie querrá manejar a este estado, tal y como nadie quiere manejar a la ciudad", dijo Toth.
Mike Joyce,miembro de laAsociación de Conductores Independientes Dueños- Operarios, organización que representa a camioneros independientes, está de acuerdo con la evaluación, diciendo que a muchos camioneros independientes les queda un margen de ganancias muy pequeño después de pagar cosas como gasolina, por lo que un aumento de cuotas podría resultar en que ellos tomen un camino alterno sin cuotas o simplemente evitando completamente el estado de Nueva Jersey".
"Sumargen de ganancias, si es que tienen, es casi nula, y su capacidad de capturar o recapturar el aumento de cuotas esmuy,muy difícil en un ambiente tan competitivo, por lo que algunas veces no les que da mas que tragarse el aumento con tal de ganarse la vida…Nuestros chicos tratarán de encontrar la ruta menos costosa", dijo Joyce.
Algo que a los residentes de Nueva Jersey debería preocuparles más que el aumento potencial de tráfico de camiones, según Toth, es el potencial aumento de los bienes transportados por camiones. Ella dijo que el aumento de cuotas llevaría a las compañías camioneras a aumentar sus precios para compensar la pérdida, y por consecuencia obligaría a los minoristas que utilizan estos servicios a aumentar el precio de sus productos para a su vez compensar sus propias pérdidas.
"Uno de mis clientes, una compañía bastante grande de supermercados, paga $100,000 al mes en E-ZPass. …Tan solo el primer aumento en el 2010 aumentaría su cuenta a $150,000.…Estos transportistas de alimentos, las compañías de fletes, tendrán que arreglárselas para ver cómo sacan $50,000 extras al mes. ¿De dónde piensan que van a sacar ese dinero? Tendrán que aumentar sus precios", dijo Toth.
Obstáculos políticos
Corzine se verá forzado a vender de manera efectiva su propuesta si es que desea llegar seguir avanzando.Aunque ha reclutado la ayuda de ex congresista Bob Franks para que lo ayude a empujar la iniciativa, el plan no ha sido bien recibido por el público. Por su lado, los legisladores están pidiéndole al gobernador que dé más detalles de su plan, alegando necesitar más información sobre cuáles serán las ramificaciones de tal propuesta.
"Si esta [propuesta] está diseñada para curar nuestro mal fiscal, entonces necesitamos poner atención a cada cosa que está en nuestromaletín demedicinas", dijo la senadora estatal Bárbara Buono (DMiddletown), presidenta de la Comisión para el Presupuesto y Distribuciones del Senado. "Durante las primeras paradas de la gira pública, el gobernador se hamostrado franco e instruido, pero ahora necesitamos examinar qué está detrás de la etiqueta.
"Hemos escuchado sobre las cuotas y sobre la necesidad de dejar de lado las influencias políticas", dijo Buono. "Pero también necesitamos respuestas a las otras partes del plan, como el llamado a detener los gastos del estado y cómo esto afectará al presupuesto en general.Tenemos que balancear las prioridades de nuestros constituyentes cada día en la asamblea legislativa", finalizó.
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