Se ponen bajo escrutinio los hábitos para conducir de adolescentes Comisión especial escucha sugerencias de padres, estudiantes Por Rebecca Morton Escritora de planta Q ué se puede hacer para reducir el alarmante reciente aumento en el número de accidentes
FOTO POR ERIC SUCAR Pam Fischer, ofrece unas declaraciones antes de iniciar la audiencia pública en la escuela Colts Neck High School, el pasado 19 de noviembre.
automovilísticos entre adolescentes
fue el tema de una audiencia pública realizada por la Comisión de Estudio del Conductor Adolescente del Gobernador, el pasado 19 de noviembre en la escuela preparatoria Colts Neck High School.
Tanto familiares como amigos de aquellos fallecidos en trágicos accidentes, así como ciudadanos preocupados, llegaron para ofrecer sus sugerencias de cómo salvar vidas de jóvenes conductores.
La comisión está encargada de evaluar la situación del manejo entre adolescentes en Nueva Jersey y de elaborar una serie de sugerencias para reducir las tragedias automovilísticas en los caminos del estado donde se ven involucrados conductores jóvenes y sin experiencia.
La Fiscal General de Nueva Jersey Anne Milgram abrió la audiencia pública diciéndoles a los padres que el objetivo de la comisión es lograr mejorías que salven vidas.
Surgieron muchas sugerencias a lo largo de las dos horas de audiencia, incluyendo ideas para aumentar el actual número de seis horas de manejo requeridas y aumentar las multas para aquellos nuevos conductores a quienes se les sorprenda violando las reglas de su licencia provisional.
La presidenta de la Comisión Pam Fischer, además directora de la División de Seguridad de Tráfico en las Carreteras de Nueva Jersey, dijo que los adolescentes representan el 5 por ciento de la población de automovilistas pero abarcan el 12 por ciento de los choques.
"Tenemos que hacer algo al respecto", dijo Fischer, añadiendo que aunque los choques donde se ven involucrados adolescentes han bajado, el problema es que los que sí ocurren - tales como los que han ocurrido recientemente en los condados de Monmouth y Ocean- suelen ser horrendos.
La información presentada durante la audiencia pública indicó que los factores más comunes en estos accidentes son: la inexperiencia del conductor, la velocidad, las distracciones y la falta de uso del cinturón de seguridad. Se resaltó que al conductor con una licencia tipo GDL (Graduated Driver's License) le está prohibido usar cualquier tipo de aparato electrónico mientras maneja, incluyendo iPods y teléfonos celulares.
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"Creemos que el conducir es un privilegio, no un derecho", dijo Fischer, añadiendo que cambiar la edad mínima para manejar no es una opción que la comisión esté considerando presentar ante el gobernador Jon Corzine.
Ella le informó a los presentes que Nueva Jersey ya cuenta con la edad más alta para manejar del país (16 para obtener un permiso, 17 para obtener una licencia provisional).
La asambleísta estatal Amy Handlin (R- 13) de Middletown dijo que se debe detener a aquellos que poseen una licencia provisional de tomar ventaja de su autonomía detrás del volante. Agregó que ella ha propuesto una ley que requeriría que todo conductor con una licencia provisional debe colocar en su auto una calcomanía que lo identifique como un conductor con una licencia restringida.
Entre las restricciones impuestas a los conductores con una licencia provisional está el límite de pasajeros que el conductor puede traer en su auto y que no sean familiares.
Según Handlin, también se necesita aumenta el castigo por violación de los términos de la licencia provisional. Si se detiene a un joven de 17 años que está manejando a las 3 de la madrugada con otras cuatro personas en su auto, sólo se le pone una multa por $100 dólares.
Varios estudiantes de la escuela preparatoria de Freehold Township High School se presentaron en la audiencia pública de Colts Neck para hablar sobre los accidentes. Dichos estudiantes son miembros del Proyecto Lundy, un programa diseñado para educar a los estudiantes de segundo año de bachillerato que aún no han recibido su licencia de conducir sobre la importancia de manejar con seguridad y responsabilidad.
El grupo se formó en honor a Andrew Lundy, estudiante de la Freehold High School que viajaba como pasajero y falleció en un accidente automovilístico ocurrido en Kozloski Road, en Freehold Township a principios de este año.
"Una revisión de los carros al terminar la escuela pudo haber salvado a mis amigos y a otros", dijo Samantha Patino de 17 años, al referirse a las revisiones que se pueden implementar para determinar si en un auto manejado por un conductor con licencia provisional van más pasajeros del número límite permitido.
Los presentes hablaron sobre la necesidad de que el examen de manejo se realice en una calle real y no en un circuito cerrado que no presenta situaciones reales.
Un estudiante relató su experiencia, cuando durante las clases para completar sus seis horas de manejo requeridas, debido a la lluvia se le canceló una clase. Pero según el estudiante, es precisamente este tipo de condiciones las que un joven conductor necesita experimentar.
El estudiante Neil Reyes, de último año de bachillerato de la Freehold Township High School les dijo a los miembros de la comisión que los adolescentes no están prestando atención por la manera en la que se les está enseñando.
"Es más importante llegarle a los estudiantes a un nivel personal y hacerlos entender el razonamiento" de las leyes, dijo Reyes, añadiendo que los mismos estudiantes deben jugar un rol en la presentación de la información, tal y como lo hacen en el Proyecto Lundy.
James Wasser, el superintendente escolar del distrito de la Freehold Regional High School, quedó impresionado con el número de estudiantes del distrito que participaron en la audiencia.
"De la boca de estas criaturas salen gemas", expresó Wasser.
Ron Goodstein, presidente y cofundador de DEAD (Dead Easy As Driving) habló en la audiencia. La organización DEAD coloca letreros con mensajes poderosos y a veces alarmantes dentro de escuelas, entradas y por toda la comunidad, con el objetivo de crear y reforzar conciencia cada vez que un joven conductor se sube a su auto.
"Hemos gastado dinero en hacer los caminos y los vehículos más seguros, pero no hemos hecho absolutamente nada para mejorar a nuestros conductores", señaló William Margaretta, director ejecutivo del Consejo para la Seguridad del Estado de Nueva Jersey.
Por su parte Barry DuBrosky dijo estar presente esa noche en calidad de padre de una joven a punto de celebrar su cumpleaños número 17. Y también en memoria de su hermana Cristina, quien a la edad de 26 años falleció a manos de un conductor con una licencia provisional.
DuBrosky dijo que se necesita hacer cumplir estrictamente las leyes a los conductores provisionales, y notificar inmediatamente a los padres en caso de cualquier violación. Agregó que obligatoriamente al adolescente se le debe suspender la licencia por violaciones, además de obligárseles a los padres a presentarse en la corte junto a su hijo adolescente.
El jefe de la policía de Belmar Jack Hill también habló sobre la participación de los padres.
"La crianza de los niños es una constante reafirmación de las reglas", dijo Hill, explicando que en Belmar es obligatorio que cuando a un joven se le impone una multa, el joven y sus padres deben presentarse en la corte, y además el joven debe escribir un ensayo.
Algunos padres sugirieron un castigo no sólo para el conductor adolescente que quebranta la ley, sino también para sus padres. Se propuso aumentar las multas y los puntos en la licencia de los padres de aquellos jóvenes que cometan una violación.
Una persona comentó durante la audiencia pública que uno de los problemas principales en esta situación son los padres. El hombre que hizo tal comentario aclaró que no se refería a aquellos padres presentes, sino más bien a aquellos ausentes. Previamente oradores habían hecho comentarios sobre el hecho de que el auditorio de la Colts Neck High School estaba a medio llenar.
Los padres hablaron sobre cómo los hijos aprenden de ellos y dijeron que los adolescentes pueden aprender sus hábitos de conducir de sus padres. Se retó a los padres a "poner cuidado de cómo manejan y lo que hacen", así como a no beber alcohol cuando salen a cenar con la familia.
Para aquellos que la desearan, se repartieron calcomanías magnéticas hechas por residentes para identificar a conductores adolescentes.
Al terminar la audiencia y basándose en los comentarios hechos por la audiencia, Fischer dijo creer que la comisión marcha por buen camino. Animó a los estudiantes miembros del Proyecto Lundy a compartir su currículo con la comisión.
Se espera que la comisión publique en marzo próximo su reporte final de recomendaciones al gobernador Jon Corzine.
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