Personas sin techo enfrentan lucha por supervivencia Pastor continúa misión de servir a los residentes olvidados Por Toynett Hall Escritora de planta Ala entrada de un sendero que conduce hacia el bosque se encontraba una bandera mexicana que ondeaba sobre la cabeza de las personas que se dirigían a dicho bosque. Un par de pies atrás se encontraban coloridas, jironadas y algo desgarradas tiendas de campaña, vacías durante el día por los jornaleros que en ellas viven.
FOTO POR TOYNETT HALL Las tiendas de campaña y los artículos personales que se pueden encontrar en las afueras de Lakewood son evidencia de que las personas sin techo forman parte del tapiz poblacional del Condado de Ocean.
Dentro de las tiendas de campaña había colchones. Afuera, una cabra, un pedazo de lona y unos cuantos tanques de gas propano. Este campamento es uno de varios que se pueden encontrar en las afueras de Lakewood, y cuya existencia muestra la realidad de la población que no tiene un techo dónde vivir en el Condado de Ocean.
Durante los últimos siete años el pastor Steve Brigham de la iglesia Lakewood Outreach Ministry Church ha estado ayudando a este grupo de personas. Brighman dirige esta labor solamente gracias a las donaciones privadas.
Debido a los recursos limitados que existen para las personas sin techo y a la proximidad del invierno, Brighman está haciéndole un llamado a la comunidad para que lo ayuden a proveerles equipos de ayuda a los más necesitados.
El pastor conduce su cruzada a bordo de un gran autobús azul, el cual también sirve como pensión sobre ruedas. Dentro del refugio móvil hay: un sofá, una cama, lavadora y secadora, un inodoro, una regadera, archiveros, un escritorio y una cortina que al cerrarse da toda la vuelta para mayor privacidad. Arriba del autobús, en la pequeña ventanilla donde normalmente se lee la parada del autobús hay un letrero que dice: "Dios Es Amor".
Brighman dice que el autobús se utiliza para darle refugio a una o dos personas. Agregó que no existen refugios para personas sin techo en el Condado de Ocean. Comentó que la mayoría de las personas sin techo con las que se encuentra prefieren quedarse a la intemperie que acudir a un refugio.
"Un refugio puede tener un entorno muy frío. Usualmente es sólo un montón de camastros. Durante el día te dejan afuera, desde las 6 a.m.", comentó Brighman. "Por lo que he observado entre las personas sin techo, aquí ellos tienen un sentido de propiedad: se sienten dueños de estas tiendas de campaña. Estas son sus carpas; son los dueños de esta propiedad. Y el sentido de propiedad tiene muchísimo que ver con cómo tú te sientes contigo mismo y lo que sientes por el medio ambiente que te rodea.
"En un refugio, usualmente se te dice qué hacer, cuándo llegar y cuándo salir; lo que realmente causa que la persona tenga una baja autoestima. En cambio una tienda de campaña les ayuda a levantar su autoestima", continuó. "No es una casa, pero es suya. Es su propio pedazo de propiedad. Se cocinan a sí mismos, van y vienen cuando quieren. Son ellos mismos, lo que realmente logra que se sientan mucho mejor".
Además de dar vueltas en el autobús ayudando a personas sin techo dentro del medio ambiente al consideran su hogar, Brighman también organiza programas en la plaza de Town Square en Lakewood - uno que es dos veces a la semana y otro sólo los sábados- para distribuir entre los más necesitados artículos tales como ropa.
Charles Errickson, de 51 años de edad y de Toms River, ha formado parte de la comunidad de personas sin techo por cinco años. Durante el último año ha donado su tiempo para cocinar desayunos dentro de una caravana donde se les ofrece comida a las personas sin techo.
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Según Errickson, "Los recursos en esta área para las personas sin techo son bastante escasos. Con frecuencia en esta área a las personas sin techo se les pasa por alto. Yo estoy aquí para regresarle algo a la comunidad. Lo que se da, siempre regresa".
Elizabeth Shelkowsky, de 43 años, es una mujer sin techo que también dona su tiempo al servicio del pastor. Shelkowsky, una inmigrante de Haití, dijo que a ella la encontró en el parque un buen samaritano quien la llevó con el pastor.
"Se me educó para ayudar a las personas sin techo", dijo.
Shelkowsky es una de las que actualmente vive actualmente en el autobús azul.
De acuerdo con el director de la Lakewood Outreach Ministry Church, el pastor Lee Tucker, "La comunidad necesita desesperadamente de ayuda. Estas personas necesitan una ayuda que puede significar la diferencia entre la vida y la muerte. Yo no podría ver su necesidad y no hacer nada al respecto".
Tucker dijo que la iglesia, la cual ha usado su casa como base por los últimos seis años, acaba de trasladar sus servicios el pasado 7 de octubre a la Lakewood Midldle School. El objetivo es algún día abrir una misión donde el ministerio pueda ofrecerles comida a las personas sin techo las 24 horas y predicar el evangelio de Jesucristo. Agregó que está en proceso de recaudar los fondos entre los feligreses para poder realizar su sueño.
Alison Recca-Ryan, directora de la Corporación de Vivienda Compasiva (CSH, por sus siglas en inglés) de Nueva Jersey -organización nacional no lucrativadijo que "contando hasta el 25 de enero hay 14,939 personas sin techo en Nueva Jersey. De tal número, 12,397 son adultos y 2,542 son niños".
En el Condado de Ocean se encontró a 366 adultos sin techo; y en el Condado de Monmouth se encontró a 590 adultos sin techo, de acuerdo con la información proporcionada por la CSH.
Según Recca-Ryan, puede ser que el total de los números no se haya reportado.
Actualmente Brighman está pidiendo donaciones de: tiendas de campaña, carpas, sacos de dormir (sleeping bags), almohadas, faroles de propano, linternas, baterías, estufas de propano, hornos de propano, utensilios de cocina, cubiertos, tanques de propano con mangueras y accesorios, calentadores de propano, tanques de agua, artículos de aseo personal, propano e inodoros portátiles.
Además, ha pedido dos donaciones para que lo ayuden a continuar su esfuerzo. La primera es una donación por la suma de $3,500 para el desarrollo comunitario de Lakewood (Community Development Block Grant), y la segunda es una donación por la suma de $7,590 (equivalente a 10 equipos para casas de campaña) de un donador anónimo residente de Interlaken.
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